Welcome to the wonderful world of the imperfect tense (imparfait), a verb tense full of nuances and possibilities! If you are ready to dive into the past and discover how to tell stories, describe situations, and express habits, then you have come to the right place!

Un peu de lecture pour commencer

Il fallait un capitaine pour chaque équipe. Mais tout le monde voulait être capitaine. Tout le monde sauf Alceste, qui voulait être goal, parce qu’il n’aime pas courir. Nous, on était d’accord, il est bien, Alceste, comme goal; il est très large et il couvre bien le but. Ça laissait tout de même quinze capitaines et ça en faisait plusieurs de trop.

— Le capitaine c’est moi, je suis le mieux habillé ! » a crié Geoffroy, et Eudes lui a donné un coup de poing sur le nez. C’était vrai, que Geoffroy était bien habillé, son papa, qui est très riche, lui avait acheté un équipement complet de joueur de football, avec une chemise rouge, blanche et bleue. « Si c’est pas moi le capitaine, a crié Rufus, j’appelle mon papa et il vous met tous en prison ! »

Notes de vocabulaire pour t’aider :

Falloir (verb impersonnel = Only with “il”): to need, to be precise / necessary
Un capitaine : A captain
Un goal : a goal
Le but: the goal, the purpose, the objective
Une chemise : a shirt

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Notes : “avait acheté” c’est de l’imparfait (avait) + un participe passé (acheté) = plus-que-parfait (Nous allons voir ça dans la leçon bonus).

Quand utiliser l’imparfait

In this section we will discuss its use cases in general without going into details. In the next lesson, we will see all the tricks of the trade as to whether to use imparfait or passé composé (not always obvious! Even to the French…).

Une action qui dure dans le passé (An action that lasts in the past)	“Quand j’étais enfant, j’aimais la viande” “En 1970, les gens n’avaient pas Internet”
Une action qui se répète dans le passé (An action that repeats itself in the past)	“Il allait courir tous les jours à cette époque !” “Il faisait ses courses tous les dimanches”
Une description dans le passé (A description in the past)	“Mais tout le monde voulait être capitaine.” “Geoffroy était bien habillé”
Des actions simultanées dans le passé (Simultaneous actions in the Past)	“Rufus téléphonait pendant qu’il cuisinait.” “Il parlait fort alors que sa mère dormait.”
Une condition (a condition)	“si j’étais Rufus, je serais le plus fort”
Discours rapporté (Reported speech)	“il m’a dit que tu étais bon en sport”
Politesse	“je passais pour vous dire bonjour”

The first four cases are the ones you will find the most. To understand these cases, as you read the next chapters, pay attention to the different cases of using the imperfect tense.

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L’accord de l’imparfait

“L’imparfait se construit avec le radical du verbe formé à la première personne du pluriel au présent de l’indicatif”. The grammatical explanation may be scary, but it is actually very simple:

Exemple avec le verbe “faire”.

….	…
Nous	faisons
Vous	faites
Ils / Elles	font

Le radical (à la première personne du pluriel, “nous”) => fais (nous faisons) + les terminaisons de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. = Je faisais, tu faisais, il/elle/on faisait, nous faisions, vous faisiez, elles/ils faisaient.

The conjugation of the imperfect tense is one of the simplest there is, just follow the same logic. Try again with the verb “partir”.

#1 trouve le radical (avec “nous”)
> nous partons > Le radical = “part“
#2 ajoute la bonne terminaison
> Je partais, tu partais, il/elle/on partait, nous partions, vous partiez, ils partaient